Inspección de torres de telecomunicaciones: revisar torres y antenas sin apagar la señal

Las estructuras de telecomunicaciones incluyen torres de celosía autoportantes, monopostes de acero, mástiles atirantados y torres sobre azotea. Más allá del óxido y los pernos de la estructura, llevan una multitud de antenas, radios, cables y soportes, y el equipo se añade o sustituye con cada nueva generación de red.

Las torres de telecomunicaciones se inspeccionan tradicionalmente mediante escaladores de torres especializados. Los prismáticos desde el suelo no pueden ver detrás de las antenas ni dentro de los soportes. Al trabajar justo al lado de las antenas, los transmisores pueden apagarse para que los escaladores no se expongan a RF intensa, lo que afecta al servicio en la zona durante ese tiempo.

El dolor central es la cantidad y el peligro. Un solo gran operador gestiona un número muy grande de emplazamientos. En Estados Unidos, el trabajo en torres ha atraído especial atención de la autoridad de seguridad laboral (OSHA) por sus muertes por caída, que contabilizó en 13 muertes relacionadas con torres en 2013. En Japón, las estaciones repetidoras en cumbres y las torres en islas requieren un día entero solo para llegar. Y con la compartición de infraestructuras, los propietarios de torres y los propietarios de equipos son cada vez más empresas distintas.

Las torres de telecomunicaciones estuvieron entre los primeros lugares donde se extendió la inspección con drones. Las torres son compactas y regulares, así que un vuelo corto puede captarlo todo.

El mayor cambio es tener toda la torre sin escalarla. Con un modelo 3D, los ingenieros pueden medir la orientación de las antenas, encontrar posiciones de montaje libres y planificar el siguiente trabajo desde un escritorio. Los escaladores suben solo para reparar o instalar.

Cómo se relacionan el radio, la velocidad y el rumbo al orbitar una torre a distancia fija puede explorarse en un laboratorio interactivo sobre radio y velocidad de órbita (Airffic Aerial).

Alrededor de una torre de telecomunicaciones se enfrenta a energía de radio, acero y viento. Las torres se levantan en terreno alto y despejado para tener línea de vista, así que reciben todo el viento.

• Campos electromagnéticos intensos: la RF es más intensa justo delante de las antenas. Decida de antemano qué hace la aeronave ante pérdida de enlace (volver a casa o mantener posición). Campos electromagnéticos intensos
• Perturbación magnética: las torres de acero y los monopostes desvían las brújulas. Despegue lejos de la estructura. Perturbación magnética
• Altura: en los emplazamientos de repetidores de montaña, la altura de la torre se suma a la del terreno. Vigile los límites de altitud y las posiciones en las que pierde de vista la aeronave. Altura
• Viento y turbulencia: las crestas y las azoteas son ventosas, con remolinos alrededor de la torre. Mantenga margen para que una racha hacia las antenas no signifique contacto. Viento y turbulencia
• Azoteas y ciudades: bajo una torre en azotea hay calles y personas. Elija rutas en las que una caída no alcance a terceros. Zonas urbanas

Los datos de una torre de telecomunicaciones sirven para dos fines: salud estructural y registro de equipos. El óxido y los pernos faltantes van a mantenimiento; las posiciones y orientaciones de las antenas y las listas de equipos van a los cálculos de carga y a la planificación del siguiente trabajo.

En Japón, los mástiles de acero por encima de cierta altura se tratan como estructuras (kōsakubutsu) según la Building Standards Act, sujetas a permiso y requisitos estructurales. Los equipos de telecomunicaciones se rigen por normas técnicas de la Telecommunications Business Act, y las estaciones transmisoras por la Radio Act. La exposición humana se guía por las directrices japonesas de protección contra la radiación radioeléctrica, que orientan el trabajo cerca de antenas. Las torres altas pueden necesitar luces de obstáculo o marcas diurnas según la Civil Aeronautics Act.

Para los drones, volar cerca de una torre suele ser un vuelo especificado a menos de 30 m de una propiedad, que requiere permiso o aprobación. Según el sistema de radio usado para el enlace de vídeo, puede exigirse una licencia de radio o una cualificación de operador, así que compruebe cómo se comunica la aeronave. En EE. UU., TIA-222 es la norma estructural para estructuras soporte de antenas, las reglas de la FCC cubren la exposición a RF y las guías de la FAA cubren el marcado e iluminación de obstáculos. Compare las reglas de vuelo en regulaciones del mundo.

• Tensión de los pernos: un perno que se afloja es invisible en fotos. Comprobarlo y reapretarlo es trabajo humano.
• Interior de los monopostes y bajo los anclajes: la corrosión interna de los monopostes y la corrosión enterrada de los anclajes no se ven desde fuera.
• Agua dentro de los conectores: a menudo invisible desde fuera; se requieren pruebas eléctricas.
• El propio rendimiento radioeléctrico: la orientación de la antena se puede medir, pero si la cobertura es correcta requiere una medición de RF aparte (también se están probando mediciones de RF con drones).
• Instalación y reparación: el trabajo en antenas y radios sigue necesitando escaladores.
• Calificación y responsabilidad: si se pueden añadir equipos y la torre es suficientemente resistente es una decisión del ingeniero estructural.

Lo que sigue es la proyección de los editores. Cada torre de telecomunicaciones de cada pueblo tiene un modelo 3D actualizado. Los planes para nuevas antenas empiezan en pantalla, comprobando cargas y posiciones de montaje, y una vez terminado el trabajo un dron vuela la misma ruta para confirmar que coincide con el plan.

Tras una tormenta, los drones visitan por turnos las estaciones repetidoras de montaña y encuentran antenas desviadas y piezas caídas. Los escaladores suben sabiendo ya dónde reparar y qué piezas llevar. El trabajo en la cima ha perdido sus peligrosas horas de búsqueda; solo queda el breve tiempo de la reparación.