Agua, salpicaduras y humedad: lo que molesta a un dron sobre el agua, entre salpicaduras y en la niebla

El agua causa tres tipos de problemas: mojarse (la lluvia, las salpicaduras y la condensación llegan a la electrónica y los motores), engañarse (la reflexión y la transmisión en la superficie hacen que cámaras y telémetros juzguen mal la altura y la velocidad) y perderse (lo que cae al agua es difícil de recuperar o investigar). Cerca del mar, la sal añade una corrosión lenta de las piezas metálicas y los contactos.

Las respuestas tienen tres partes: proteger la aeronave del agua, usar un posicionamiento que la superficie no pueda engañar y dejar el trabajo subacuático a otra máquina. La resistencia al agua se expresa con el código IP (IEC 60529), y algunas aeronaves están homologadas para volar con lluvia. Pero una clasificación tiene condiciones; no promete sobrevivir a salpicaduras continuas ni a la inmersión.

El agua está por todas partes en la inspección: debajo y alrededor de los puentes fluviales, en taludes, diques y ríos, en paramentos de presas y órganos de desagüe, en alcantarillas húmedas, en aerogeneradores marinos, a lo largo de puertos y muelles y en buques y estructuras marinas. Cuanto más cerca del agua, más rápido se deterioran las cosas y más difícil es llegar a ellas.

• Decidir cómo volar sobre el agua: para pasadas bajas cerca de la superficie, elija ajustes que no dependan de los sensores inferiores (mantenimiento por GNSS y barométrico) o conserve altura suficiente a mano.
• Leer las condiciones detrás del grado IP: consulte las reglas del fabricante para operar con lluvia, no solo el número. Volar en los rociones de una presa en descarga es otra cosa completamente distinta.
• Planificar el amerizaje: tenga lista una embarcación o un flotador para la recuperación sobre el agua, y decida dónde dará la aeronave por perdida. Una batería en el agua puede ser en sí misma peligrosa.
• Lavar la sal y el agua: tras volar cerca del mar, limpie la aeronave y revise conectores y partes móviles. Nunca la guarde húmeda.
• Evitar la condensación por cambios de temperatura: al pasar de un vehículo frío a aire húmedo, o de una orilla fría a un edificio cálido, deje que la aeronave se aclimate dentro de su maleta antes de abrirla.
• Compartir la parte submarina con ROV o buzos: para elementos que cruzan la línea de agua, alinee en el registro los puntos de vista aéreos y submarinos.

En Japón, la legislación aeronáutica no prohíbe de forma uniforme volar sobre ríos o el mar. Pero las aguas tienen sus propios gestores —administradores fluviales, autoridades portuarias, la Guardia Costera de Japón— y, según el lugar y el momento, pueden exigirse permisos o notificaciones. Los canales de navegación, las zonas de pesca y los desembalses anunciados exigen especial cuidado.

Los drones subacuáticos quedan fuera de la legislación aeronáutica, pero en puertos y canales se aplican las normas de seguridad marítima. Relacionado: viento y turbulencia, sin GNSS, frío y engelamiento, normativa mundial.

• Inspección con lluvia continua o rociones intensos: aunque la aeronave pueda volar, las gotas en el objetivo suelen arruinar las imágenes. Sigue siendo cuestión de esperar al tiempo seco.
• Agua turbia: los ríos y embalses suelen estar turbios, por lo que las cámaras submarinas deben acercarse mucho. El sonar muestra la forma, pero le cuesta medir anchuras de grieta.
• Elementos en la línea de agua: la zona de salpicaduras, mojada y secada por las olas, es la que más rápido se corroe y sin embargo es difícil de fotografiar tanto desde el aire como desde el agua.
• Operaciones mar adentro: lanzamiento y recuperación desde embarcaciones, mar de fondo y sal. Las inspecciones offshore tienen ventanas meteorológicas estrechas y siguen dependiendo mucho de la logística humana.

Los drones aéreos y subacuáticos salen juntos y registran lo que hay por encima y por debajo de la superficie como un único modelo 3D continuo. Las aeronaves tolerantes a la lluvia y las lentes hidrófugas reducen la espera de tiempo seco, y los puertos y emplazamientos marinos tienen estaciones donde las aeronaves regresan, se secan y se recargan. Los activos junto al agua se vigilan con regularidad sin que nadie tenga que botar una embarcación. Esa es la perspectiva de la redacción.