Frio e formação de gelo: o que acontece quando as baterias enfraquecem e as hélices congelam

O frio tem dois efeitos. O primeiro é sobre a bateria: a química de íons de lítio fica mais lenta no frio e, sob corrente alta, a tensão cai acentuadamente. Mesmo com carga completa, o tempo de voo encolhe e, no pior caso, a tensão desaba no ar. O segundo é a formação de gelo: em torno de zero grau ou abaixo, com neblina, nuvem ou chuvisco, gotículas super-resfriadas congelam no instante em que atingem as hélices e a estrutura. Uma vez deformada a hélice, a sustentação cai, a vibração aumenta e a aeronave pode perder a capacidade de voar em minutos.

As respostas são aquecer a bateria antes e durante o uso, evitar o gelo ou escapar dele rapidamente e adaptar a operação ao frio. Algumas aeronaves têm baterias com autoaquecimento, e surgem produtos e pesquisas para hélices e estruturas aquecidas. Mas a defesa mais confiável contra o gelo continua sendo não voar em condições de formação de gelo.

Frio e gelo são inevitáveis em cristas e costas no inverno e em regiões frias. As turbinas eólicas em cristas e em climas frios enfrentam o congelamento das pás, que é em si objeto de inspeção. Os dutos que cruzam campos de neve em altas latitudes precisam ser patrulhados em longas distâncias, inclusive no inverno. Ambos são lugares onde escalar e caminhar é mais penoso para as pessoas no inverno.

• Verifique a temperatura mínima de operação: confirme os limites inferiores da aeronave e da bateria, e acrescente margem em altura, onde a sensação térmica do vento castiga.
• Aqueça a bateria antes do voo: transporte-a em uma maleta isolada e verifique sua temperatura antes de decolar. Paire brevemente após a decolagem e confirme que a tensão está estável antes de começar a inspeção.
• Evite condições de gelo: não entre em neblina congelante, nuvem, garoa ou chuva com neve. Assuma que as cristas são mais frias e nubladas do que o solo.
• Voo sobre neve: os sensores inferiores podem ser inúteis sobre neve totalmente branca. Conte com a manutenção de posição por GNSS e mantenha altura ampla.
• Mova o equipamento sem condensação: ao voltar do frio para um veículo ou prédio aquecido, deixe a aeronave se aclimatar dentro da maleta.
• Conte com dias curtos: a luz do dia no inverno é curta. No Japão, o voo noturno exige aprovação, então planeje terminar antes do pôr do sol.

Nenhuma regra de aviação trata do frio em si, mas o inverno traz condições que empurram você para o voo noturno (que exige aprovação no Japão) e para a operação além da linha de visada. Neve ou nevoeiro que escondem a aeronave quebram a premissa de linha de visada. Em turbinas eólicas, o gelo lançado ou desprendido das pás pode atingir pessoas no solo; por isso, posicione os pontos de decolagem e a equipe fora da zona de queda de gelo.

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• Voo contínuo em condições de gelo: aeronaves com antigelo estão surgindo, mas os drones pequenos ainda não conseguem voar por muito tempo e com confiança em condições de formação de gelo.
• Patrulhas longas em frio extremo: as baterias perdem desempenho e os campos de neve não oferecem onde pousar e esperar. As patrulhas de dutos em regiões frias ainda dependem muito de aeronaves tripuladas e equipes de solo.
• Previsões locais de gelo: ainda não há uma boa forma de prever, antes do voo, a nuvem e a neblina que ficam apenas sobre uma crista ou ao redor de uma turbina.
• Docas autônomas à prova de inverno: docas que ficam livres de neve, não congelam e mantêm as baterias aquecidas ainda estão, em grande parte, em fase de testes nas regiões frias.

Ao lado de turbinas e dutos em regiões frias ficam docas à prova de neve, onde os drones esperam com baterias aquecidas. O risco de formação de gelo é avaliado automaticamente a partir de sensores meteorológicos no local e de previsões: a aeronave fica no chão quando é perigoso e aproveita cada janela de tempo limpo. Muito menos gente congela subindo em torres ou atravessando campos de neve no inverno. Essa é a visão dos editores.