鉄塔点検｜山の上の鋼の塔を、登らずに一本ずつ見る

日本の送電鉄塔の多くは、山形鋼を組んだ格子形で、溶融亜鉛めっきで錆から守られとる。めっきは何十年もかけて少しずつ減り、なくなると鋼が錆び始める。そのため古い鉄塔は塗装で延命する。ほかにも、ボルト、基礎、そして塔が支えるがいし装置や架空地線が点検の対象なんよ。

鉄塔の点検は、まず鉄塔まで歩いて行くところから始まる。山の上の鉄塔なら、巡視路を何時間も登ることもある。着いたら地上から双眼鏡で見上げ、詳しく見る時は墜落制止用器具を付けて塔に登る。電線に近い場所は、停電させるか、活線に近づく作業の厳しい手順を踏むんよ。

痛みは山と高さと人じゃ。歩いて行くだけで半日、登って降りるのにまた時間がかかる。夏は暑さと蜂、冬は雪。日本では2019年2月から、安全帯が「墜落制止用器具」に改められてフルハーネス型が原則になり（特別教育も必要）、安全は上がったが、手間は減らん。そして、何十年も鉄塔を見てきた人たちが、一斉に引退していくんよ。

鉄塔は形が決まっとって、位置も分かっとる。じゃけぇ、ドローンには同じ飛び方を毎回くり返すのが向いとるんよ。

停電させずに電線まわりを見られるのが一番大きい。登らんでええけぇ、点検員は山道を全部歩かんでも、車で近くまで行ってドローンを上げれば済むこともある。錆の進み具合も、同じ角度の写真を並べれば、言葉より正確に伝わるんよ。

鉄塔のまわりは、鋼の塊と高電圧の組み合わせじゃ。コンパスも通信も乱れやすいうえに、尾根の上は風が強い。

• 磁気の乱れ：鋼の塔に近づくほどコンパスが狂う。離陸は塔から離れた場所でして、方位の異常に備える。磁気の乱れ
• 強い電磁界：電線とがいしのまわりは電界・磁界が強い。電力会社の決める離隔距離を守り、通信の切れ方を事前に確かめる。強い電磁界
• 高所：鉄塔の高さは数十mから、大きなものは百mを超える。塔頂まわりは地上と風も見え方も違う。高所
• 強風・乱流：尾根や谷では風が強う、塔の格子のまわりで乱れる。電線側に流されても当たらん位置で飛ぶ。強風・乱流

一基で何百枚の写真。何千基あれば、人が全部を見るのは無理じゃ。AIが錆の度合いや部品の欠けを拾い、3Dモデルが塔の傾きや部材の曲がりを測る。それを鉄塔番号と部材番号に結び付けるところまでが機械の仕事で、塗り替えや補修の順番を決めるのが人の仕事なんよ。

日本の送電鉄塔は、電気事業法と電気設備に関する技術基準のもとで設計・維持される。風や着雪に耐える強さもここで決まっとって、2019年の鉄塔倒壊のあとには国の作業部会で原因と基準が検討され、2020年5月に技術基準が改正された（基準風速40m/sを10分間平均と明記し、特殊な地形の考え方を加えた）んよ。点検の頻度や方法は、各電力会社が保安規程などで定める自主保安が基本じゃ。高さ60m以上の鉄塔には航空法で航空障害灯や昼間障害標識が求められる。昇塔する人には、労働安全衛生のルール（フルハーネス型の墜落制止用器具など）がかかる。

ドローンでは、鉄塔や電線も「物件」にあたるけぇ、近接点検は一般に人・物件から30m未満の特定飛行となり、許可・承認が要る。海外では、米国の NESC（全米電気安全規程）や欧州の EN 50341（架空送電線の設計規格）が鉄塔と電線路の基本になっとる。国ごとの飛行ルールは各国の規制で比べられるよ。

• ボルトの締まり具合：ゆるみかけたボルトは、写真ではまず分からん。脱落や大きなずれは見えても、締め付けの確認は人の手とトルクレンチじゃ。
• 地面の下の腐食：脚材の地際より下や基礎の中は見えん。掘って確かめる必要がある。
• 塗膜の下の錆・板厚：表面の錆は分かるが、塗装の下や断面の減り具合は、触って測る検査が要る。
• 木に隠れた脚部：山の鉄塔は足もとが木や草に覆われとることが多い。上からでは見えん。
• 補修・塗装：部材の交換や塗り替えは人の仕事。塗装ドローンは実証の段階じゃ。
• 判定と責任：塔の強さが足りるか、いつ建て替えるかは技術者が決める。

ここからは編集部の見立てじゃ。変電所や鉄塔の足もとのドローンポートから、ドローンが決まった経路で何基もの鉄塔を順番に回る。どの塔も、毎年同じ角度の写真と3Dモデルがそろっとって、錆の広がりや傾きの変化が自動で並べて見られる。

台風が過ぎた翌朝には、風が一番強かった区間の鉄塔から順に確認が始まる。人が塔に登るのは、ボルトを締める時と、部材を取り替える時だけ。鉄塔の仕事は、「登って見る仕事」から「何千基の一生を見通して手入れの順番を決める仕事」へ変わっとるんよ。