Calor: proteger la batería y los ojos de un dron en aire caliente y cerca de equipos calientes

El calor tiene dos caras. Una es el aire ambiente caliente: el exterior en verano, las plantas solares en el desierto, el interior de edificios en funcionamiento. La otra es volar cerca de objetos calientes: hornos, tuberías, antorchas, gases de chimenea. Ambas elevan la temperatura de baterías, motores y electrónica, y enrarecen el aire de modo que las hélices generan menos sustentación. El calor radiante de las superficies calientes calienta la aeronave por encima de la temperatura del aire, igual que el capó de un coche se calienta al sol.

Las respuestas son proteger la aeronave del calor, medir sin acercarse y medir bien el calor. Muchas aeronaves especifican una temperatura máxima de operación de unos 40–50 °C, así que por encima de eso hacen falta protección térmica u otra hora del día. El sensor clave es la cámara de infrarrojo térmico, que localiza desde lejos puntos calientes en paneles solares, refractarios dañados de hornos y aislamientos de tuberías en mal estado.

El calor es habitual en la energía y la industria: plantas solares fotovoltaicas en verano, plantas de proceso y tuberías de planta en funcionamiento, chimeneas con gases en marcha, calderas y hornos aún calientes tras la parada y ductos que atraviesan desiertos y llanuras en verano. Cuanto más caro es parar y enfriar un activo, mayor es la demanda de inspeccionarlo en caliente.

• Comprobar la temperatura máxima de operación: confirme los límites de la aeronave y la batería, y asuma que la aeronave se calienta más que el aire al sol o cerca de equipos.
• Mantener las baterías a la sombra: nunca las deje en un vehículo caliente ni al sol directo. No vuele con una batería sobrecalentada hasta que se haya enfriado.
• Fijar la distancia de aproximación según la temperatura: para cada activo caliente, decida cuánto puede acercarse la aeronave tolerando el calor radiante, y use el zoom dentro de esa línea.
• Leer el flujo de gases de salida: compruebe el viento en chimeneas y antorchas y acérquese desde barlovento. Nunca planifique una ruta a través del penacho.
• Estandarizar las condiciones de termografía: registre hora, irradiancia, viento, ángulo de visión y ajustes de emisividad, para que los resultados puedan compararse con la vez anterior.
• Proteger a las personas del estrés térmico: incluya descanso, agua y sombra para pilotos y observadores en el plan de vuelo. El juicio embotado por el calor provoca accidentes.

La legislación aeronáutica no trata el calor directamente, pero las plantas y chimeneas suelen concentrar materiales peligrosos, clasificaciones de zonas peligrosas y equipos de gas a alta presión. Donde el calor se une al gas inflamable, una batería sobrecalentada puede provocar un incendio o una explosión. Los vuelos en plantas en funcionamiento presuponen los procedimientos de gestión de la seguridad y los permisos del operador.

Las inspecciones en exterior quedan bajo las normas aeronáuticas según la altura y la distancia a personas y objetos. Relacionado: atmósferas explosivas, polvo y humo, viento y turbulencia, normativa mundial.

• Dentro de hogares en operación: ni personas ni aeronaves pueden entrar a esas temperaturas. La inspección con dron sigue haciéndose en su mayor parte tras la parada y el enfriamiento.
• Temperatura absoluta: las cámaras térmicas destacan en la comparación, pero indicar una temperatura exacta requiere correcciones de emisividad y reflexión difíciles de estandarizar en el sitio.
• Calor frente a protección contra explosiones: las aeronaves con protección contra explosiones están selladas y retienen el calor. Pocas aeronaves pueden trabajar en zonas peligrosas calurosas.
• Mediodía en países cálidos: donde la temperatura del aire se acerca a los límites de la aeronave, la ventana de vuelo se reduce y rara vez coincide con el sol intenso que necesita la termografía fotovoltaica.

Las centrales y las plantas albergan estaciones con aeronaves tolerantes al calor que repiten los levantamientos térmicos a horas fijas y en las mismas condiciones, sin detener la operación. Los cambios de temperatura se comparan automáticamente con los registros anteriores, y solo los lugares «más calientes de lo habitual» llegan a una persona. Los días dedicados a enfriar hornos para inspeccionarlos se han reducido drásticamente. Esa es la perspectiva de la redacción.